Robert Knakal, Mitbegründer von Massey Knakal und Branchenveteran, berichtet über die fundamentalen Entscheidungen, die seine Karriere im kommerziellen Immobilienbereich prägten. Er stellt fest, dass der Erfolg seines Unternehmens, welches 14 Jahre in Folge mehr Investmentimmobilien in New York City verkaufte als jede andere Firma, nicht auf einer einzigen Strategie oder einem Marketingtrick beruhte, sondern auf einer Handvoll maßgeblicher Weichenstellungen. Viele Tage seien gewöhnlich gewesen, geprägt von harter Arbeit, Kundenkontakten und Transaktionsverhandlungen. Doch gelegentlich habe es Entscheidungen gegeben, die den Verlauf seiner Karriere und der nachfolgenden Ereignisse nachhaltig veränderten.
Die erste dieser Entscheidungen traf Knakal bereits vor Beginn seiner beruflichen Laufbahn. Während seines Studiums an der Wharton School plante er ursprünglich eine Karriere als Investmentbanker. Ein Sommerpraktikum bei Coldwell Banker im Bereich der Gewerbeimmobilien änderte jedoch seine Perspektive. Er begeisterte sich für den unternehmerischen Charakter des Geschäfts, die direkte Korrelation zwischen Anstrengung und Ergebnis sowie die Möglichkeit, Beziehungen aufzubauen, anstatt lediglich Transaktionen zu analysieren. Diese Erfahrung führte dazu, dass er 1984 nach seinem Abschluss eine Vollzeitstelle bei Coldwell Banker annahm – eine Entscheidung, die den Kurs der folgenden 42 Jahre bestimmte.
Unternehmensgründung und Wachstum
Wenige Jahre später, im Jahr 1988, trafen Robert Knakal und Paul Massey die Entscheidung, ihr eigenes Unternehmen zu gründen. Obwohl ihre anfängliche Suche nach einem Kredit bei der Chemical Bank erfolglos war – da man jungen Maklern ohne größere Vermögenswerte das Vertrauen verweigerte – ließen sie sich nicht entmutigen. Stattdessen sparten sie zwei Jahre lang jeden möglichen Dollar und gründeten im November 1988 Massey Knakal mit einem Startkapital von $400.000. Rückblickend erscheint dieser Schritt als der offensichtliche Beginn einer Erfolgsgeschichte, obwohl er sich zum damaligen Zeitpunkt wie ein Sprung ins Ungewisse anfühlte.
Eine weitere entscheidende Weichenstellung erfolgte 1999. Nachdem Massey Knakal alle Verkaufsgebiete in Manhattan abgedeckt hatte, standen die Gründer vor der Wahl, entweder ein Full-Service-Immobilienunternehmen zu werden oder geografisch zu expandieren, während sie sich weiterhin auf den Verkauf von Gebäuden spezialisierten. Sie entschieden sich für Letzteres und eröffneten Büros in Queens und später in Brooklyn. Diese Entscheidung verdeutlichte Knakal zufolge eine wichtige Lektion: Wachstum resultiert oft nicht aus einer Ausweitung der Tätigkeiten, sondern aus der Konzentration auf Kernkompetenzen in einem größeren Marktsegment.
Risikobereitschaft und strategische Zurückhaltung
Die wohl bedeutendste Entscheidung in Knakals Karriere fiel unmittelbar nach den Anschlägen vom 11. September 2001. Während ein Großteil der Branche Personal abbaute und sich auf einen längeren Abschwung vorbereitete, setzte Massey Knakal auf das Gegenteil. Das Unternehmen glaubte an die Zukunft von New York City und begann aggressiv, Mitarbeiter zu rekrutieren. Von 21 Angestellten zum Zeitpunkt der Anschläge wuchs die Belegschaft innerhalb von zwei Jahren auf etwa 150 Personen an. Dieses Vorgehen stellte das größte Geschäftsrisiko dar, das das Unternehmen je einging. Der anschließende Aufschwung des New Yorker Marktes führte jedoch dazu, dass die folgenden Jahre die erfolgreichste Periode in der Geschichte von Massey Knakal wurden.
Nicht alle entscheidenden Momente waren mit der Inkaufnahme von Risiken verbunden; einige erforderten das bewusste Nicht-Handeln. Im Jahr 2007 verhandelte Massey Knakal über den Verkauf des Unternehmens an CBRE für $50 Millionen. Obwohl die Transaktion letztlich nicht zustande kam, lieferte die Erfahrung wertvolle Erkenntnisse über Akquisitionsmechanismen, Käufererwartungen und die Rolle von Gründern nach einem Verkauf. Diese „Vorbereitung“ erwies sich als entscheidend: Sieben Jahre später, beim erfolgreichen Verkauf des Unternehmens an Cushman & Wakefield für $100 Millionen, war man aufgrund der damaligen Erfahrungen wesentlich besser aufgestellt. Solche Entscheidungen, so Knakal, erforderten stets Urteilsvermögen, um auch bei unvollständigen Informationen fundierte Schritte zu unternehmen.
